Le cuir est le produit de la transformation de la peau d’animaux. Plus l’animal est jeune, plus la peau est de belle qualité, car elle a subi peu de dommages (griffures, parasites…).

Le tanneur va proposer des cuirs finis aux aspects et propriété très divers, au moyen d’équipements mécanisés et de produits chimiques.

Les principaux animaux fournisseurs de cuirs :
bovins, ovins, caprins, porcins, équidés, reptiles, poissons et oiseaux.

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La composition de la peau

Pour faire du cuir, il faut éliminer l’épiderme et les tissus sous cutané afin de ne conserver que le derme.

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Le travail de la peau

1. A l’abattoir, on sépare la peau de la carcasse, manuellement ou mécaniquement. Opération délicate qui demande une main-d’œuvre expérimentée, pour ne pas déprécier la peau.
2. Chaque peau est classée en fonction de ses qualité et de ses défauts. Elle est appelée « Peau fraîche ».
3. La peau est salée ou séchée pour être conservée. Elle est appelée à ce stade « Peau brute ».

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Le travail de « rivière »

1. « La trempe » a pour but de réhumidifier la peau salée ou séchée et éliminer les produits de conservation et souillures.
2. « L’ épilage-pelanage » élimine chimiquement les poils et l’épiderme, par frottement ou rinçage.
3. « L’ écharnage » enlève mécaniquement les restes de chair et de graisse.
4. « Le déchaulage » complète le travail de rivière et prépare la peau au tannage en la neutralisant.

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Le tannage

1. Le tannage est l’opération destinée à transformer la peau en cuir par une solution d’agents tannants (tanins), ce qui la rend imputrescible.
2. Le type de tanin utilisé caractérise le cuir obtenu : sels de chrome (les plus utilisés) ou tanins végétaux.
3. Le cuir simplement tanné est classé par niveau de choix. Il est parfois commercialisé à ce stade.

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Le corroyage

Le corroyage-finissage transforme le cuir en cuir fini.

1. La mise à l’épaisseur est obtenue par le « refendage » : le dessus (fleur) et le dessous (croûte).
2. « Le derayage » permet d’affiner l’épaisseur des fleurs et des croûtes.
3. Couleur, toucher et souplesse sont apportées par le « retannage », la « teinture » et la « nourriture ».

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Le séchage

1. Après « essorage », le cuir est étiré par la « mise au vent ».
2. « Le séchage » se fait par circulation d’air chaud dans des séchoirs, ou sur glace ou sous vide.
3. Le cuir séché est assoupli par le « palissonnage ».
4. Le « ponçage » donne des cuirs velours ou nubuck ou fleur corrigée.

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Type de finissage

1. Le finissage « aniline » met en valeur l’aspect de surface naturel du cuir en le recouvrant d’un produit transparent : très bel aspect, entretien délicat.
2. Le finissage « semi-aniline » recouvre la surface du cuir de couches de pigments légèrement opaques, eux-mêmes recouverts d’un film transparent.
3. Le finissage « pigmenté » recouvre la surface du cuir de couches de pigments opaques qui donnent la couleur : peu sensible à l’eau et aux taches, entretien plus aisé.

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« Le finissage » peut se faire selon trois techniques :

1. « Le pistoletage » par pulvérisation ou « le rouleau » (application à la peluche)
2. Le « satinage » donne une surface lisse par pressage du cuir contre une plaque lisse chauffée.
3. L’ « impression » (ou « grainage ») donne au cuir un relief spécial en imitant la peau de certains animaux (reptiles par exemple) ou celle de l’animal d’origine.

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Dans les années 60, ce nouvel objet de consommation, six fois moins cher qu’un ouvrage grand format devient un fait de société. De 8 millions d’exemplaires en 1957, les ventes passent à 28 millions en 1969. Ce succès inspire des concurrents : « J’ai lu » créé en 1958, « Presses Pocket » et « Folio » créé par Gallimard en 1972.

Avec près d’un milliard de volumes diffusés depuis sa création et plus de 18 millions d’exemplaires vendus en 2002, le Livre de poche demeure la première collection française de grande diffusion. Dans Les Temps modernes, Jean-Paul Sartre s’interroge : « Les livres de poche sont-ils de vrais livres ? Leurs lecteurs sont-ils de vrais lecteurs ? ». Des auteurs dénoncent la banalisation de leur travail.
À l’inverse Jean Giono écrit en 1958 : « Je considère aujourd’hui le Livre de poche comme le plus puissant instrument de culture de la civilisation moderne ».

Aujourd’hui, les auteurs modernes sont plutôt flattés de cohabiter avec les grands écrivains du passé et le livre de poche leur permet d’être plus longtemps en librairie !

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